U-BOATS EN EL MAR CARIBE
El Incidente 3208: ESTACION NAVAL DE CAYO FRANCES
Por Maximino Gómez Álvarez
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en el Registro
General de la Propiedad Intelectual de España con el número M-008568/2010. Para la reproducción
parcial o total del presente trabajo deberá acreditarse debidamente la
fuente: MAXIMINO GÓMEZ ÁLVAREZ, “EL INCIDENTE 3208: hundimiento del U-176”.
San Pascual, emplazamiento del Escuadrón VS-62 en Cayo Francés. Foto cortesía Richard Zeni, (radioman 2th. class), destacado en esa estación aereonaval. Copyright.
Narrativa del Escuadrón VS-62, en su emplazamiento de Cayo Ferancés. Cortesí Richard Zeni.
La Estación
Naval de Cayo Francés, donde estaba basificado el Kingfisher que participó en
la acción contra el U-176, la formaba el buque San Pascual[1], una embarcación experimental de ferrocemento de 132
metros de eslora, 16,42 de manga y 6.670 toneladas de peso muerto, que fuera
construido en los astilleros de la Pacific Construction de San Diego,
California, el cual fue botado al agua el 28 de junio de 1920. Era un buque
cisterna, construido pensando en el ahorro de acero durante la 1ª Guerra
Mundial, pero que resultó inoperante por su escasa estabilidad en mar gruesa.
Se construyeron dos gemelos, el San Pascual y el Cuyamaca; al año de entrar en
servicio, el San Pascual sufrió una grave avería durante una tormenta y
permaneció inactivo durante 3 largos años, hasta que en 1924 fue adquirido por
la Old Times Molasses Company of Havana
y usado como almacén, primero en la Bahía de Santiago de Cuba y luego en 1934,
con igual fin, en la Bahía de la Habana. Un año más tarde fue encallado y
anclado en la costa norte de Cuba en el lugar de su último emplazamiento y
utilizado como almacén de mieles. Durante la 2ª Guerra Mundial fue cedido por
el Gobierno de Cuba a los Estados Unidos con fines militares, creándose en él
facilidades para su uso como estación naval, armándole y ubicándose en él una
escuadra de comunicación y sirviendo de base a varios cazasubmarinos e
hidroaviones norteamericanos. En febrero de 1943 operaban en el San Pascual, 6
hidroaviones OS2U-3 Kingfisher, contando con una dotación de 8 pilotos, 8 radio
operadores-artilleros y 8 hombres destinados a labores de mantenimiento y en el
funcionaba una estación de radio que monitoreaba el tráfico aéreo de la zona y
proveía de información naval a los distintos mandos, cuyo puesto de control
principal radicaba en Key West. El San Pascual disponía de facilidades para el
funcionamiento eficaz de dicho escuadrón, su única dificultad durante algún
tiempo, estuvo referido al abastecimiento de alimentos por problemas de
traslado de vituallas, pero dicha circunstancia se alivió sustancialmente con
la designación de dos hidroaviones Grumman J2F-2 destinados a funciones de
transporte. Otra base secundaria la formaba un YHB (barco casa) llamado Helma,
pero este no ocupó dicha responsabilidad hasta septiembre de 1943 y al hacerlo,
comenzó a operar en la costa norte de Cuba, en el área cercana al Puerto de
Nuevitas.
Escuadrilla de aviones Kingfisher patrullando la costa norte de Cuba; al fondo a la derecha Cayo Francés. Fotos cortesía Richard Zeni. Copyright.
Las
operaciones del Escuadrón VS-62 en Key West cubrían las patrullas del área
comprendida entre los Cayos de la Florida y la costa de Cuba, desde los 80´30W
a los 83´00. El puesto del San Pascual
patrullaba la línea de convoyes al norte y sur a lo largo de la costa cubana;
dichas patrullas eran continuas, la primera despegaba en la madrugada, la
segunda a media mañana, la tercera a primeras hora de la tarde y la cuarta con
las últimas luces. Estas patrullas, sin embargo, sufrieron modificaciones
sustanciales y para abril de 1943, las patrullas de la mañana y de la tarde
fueron canceladas y para julio de ese mismo año se redujeron aún más. A finales
de 1944, el patrullaje consistía en dos salidas diarias; un avión cubría el
Canal de San Nicolás en los 81´00W y el Canal de Santaren en los 24´00N,
mientras que otro aparato realizaba la patrulla del Canal Viejo de Bahamas,
desde la base hasta los 78´00W; estos vuelos brindaban cobertura como patrulla
de convoyes o realizaban misiones predeterminadas. En septiembre de 1944, al
escuadrón de aviones y al personal se le ordenó el repliegue a la base de Key
West y en octubre, dicho escuadrón en general fue reducido en su totalidad a 12
aparatos y 18 pilotos.
El grupo de bases operadas por el
Escuadrón V/S 62 durante el conflicto la
integraban:
Estación
Aero Naval Key West, Florida. USA
Estación
Aero Naval Meacham Field, Florida.
Estación
Aero Naval de Cayo Francés, Cuba, desde el 23 de febrero de 1943.
Bases
secundarias:
Houseboat,
Nuevitas, Cuba.
Base Aérea
de San Julián, Pinar del Río, Cuba.
Buque San Pascual anclado en las próximidades de Cayo Francés. Fotos cortesía de Richard Zeni. Copyright.
Es probable que el Vougth Sikorsky Kingfisher OS2N que participó en la operación combinada con el caza submarino cubano CS-13 el día de la acción, hubiese sido tripulado por el Piloto de 1ª Clase Teniente Mossely y el Operador de Radio y Artillero de 2ª clase Woodrow L. Darby[2][2], pero este extremo no ha podido ser confirmado definitivamente, debido a la lamentable desaparición de los Diarios de Operaciones de dicho Escuadrón correspondientes a ese día y año, que probablemente sucumbieran al incendio ocurrido el 12 de julio de 1973 en las dependencias del National Personnel Records Center (NPRC), que controlados por el National Archives and Record Administration, se encontraban entonces en St. Louis Missouri y donde desaparecieron millares de registros del personal de la Marina de Estados Unidos, del Servicio de Guarda Costas y del Cuerpo de Marines, lo que no ha permitido verificar más aspectos de la participación del Kingfisher en la localización del U-176.
Caza submarinos de la US Navy atracados en Cayo Francés. Foto cortesía de Richard Zeni. Copyright.
El
San Pacual durante la época de enfrentamiento de la guerrilla de Castro con el
Ejército de Batista sirvió de prisión para los soldados capturados por el Che.
En los años 90 se acometió la restauración del buque, siendo convertido en el
actual Hotel San Pascual, quedando como una extraña atracción turística para el
visitantes, fundamentalmente extranjero, rodeado de un paisaje éxotico.Dicho
hotel posee diez cómodos camarotes a modo de habitaciones con aire
acondicionado y preciosas vistas, contando además, con bar y restaurante de
comida internacional, accediéndose a él por vía marítima con la utilización
lanchas taxis.
San Pascual antes de ser convertido en hotel.
Aspecto actual del San Pascual convertido el un Hotel de igual nombre; posee 10 camarotes a modo de habitaciones espaciosas con aire acondicionado y bellas vistas. Posee un Bar y un restaurante de comida internacional, accediéndose hata él a través lanchas taxi.
[1] El San Pascual,
remozado y acondicionado por los organismos gubernamentales del Gobierno
cubano, actualmente sirve como mini hotel y atracción turística. Ver en:
*http://www.hospedajecubano.com/barco-san-pascual
*
http://www.atracciones.us/viajes/atracciones/buque-san-pascual-cuba/
*http://www.absolut-cuba.com/buque-san-pascual-un-barco-varado-devenido-en-hotel/
[2]Ibidem.
Fuentes:
-NARA, National Archives and Record Administration (Washington DC) World War II Diaries, VS-62. Microserial 158034; Rool A-2079.
-Zeni, Richard; former radioman second class of Kingfisher in Cayo Frances (Cuba). Entrevista personal.
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Fuentes:
-NARA, National Archives and Record Administration (Washington DC) World War II Diaries, VS-62. Microserial 158034; Rool A-2079.
-Zeni, Richard; former radioman second class of Kingfisher in Cayo Frances (Cuba). Entrevista personal.
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